Como conduzir um clube de desenvolvimento de jogos

Esta é a mudança de perspectiva que transforma a forma de conduzir um clube de desenvolvimento de jogos: o produto do seu clube não são as reuniões. São obras terminadas — versões que as pessoas conseguem de fato jogar, uma noite de mostra com fila na porta, uma lista de créditos com nomes de verdade. Todo o resto é andaime. Um clube que se reúne quarenta vezes por ano e não entrega nada teve quarenta conversas; um clube que se reúne doze vezes e lança quatro jogos pequenos tem um portfólio, uma reputação e um motivo para os estudantes de arte continuarem aparecendo.

Essa diferença parece óbvia, e quase todo clube de desenvolvimento a ignora sem perceber. A reunião padrão é um grupo de pessoas sentadas em uma sala com seus notebooks, cada uma trabalhando no próprio projeto de longo prazo e, de vez em quando, mostrando um shader para alguém. É agradável, é popular e não produz nada que o clube possa mostrar. Aí a diretoria muda, as duas pessoas que carregavam o ritmo se formam ou seguem em frente, e o grupo seguinte recomeça de uma sala vazia.

Este guia é para quem conduz um clube, uma entidade estudantil ou um coletivo de desenvolvimento de jogos — na universidade, na cidade ou em algum lugar entre os dois. Ele mostra como montar um calendário que obriga as coisas a serem lançadas, como organizar uma game jam direito, do tema à premiação, como corrigir o desequilíbrio de áreas que deixa você com nove programadores e nenhum artista, como fazer uma mostra e como deixar por escrito quem é dono do trabalho antes que alguém tenha algo que valha a pena possuir.

Um calendário montado em torno de lançar

A decisão estrutural mais forte que um clube de desenvolvimento pode tomar é funcionar em ciclos com data final rígida, em vez de ser uma oficina aberta. Um ciclo tem começo, uma entrega e uma noite em que o trabalho é mostrado para pessoas que não o fizeram. Essa última parte é o motor: o prazo só é real se alguém de fora da equipe for ver o resultado.

Um ciclo de doze semanas cabe no calendário da maioria dos clubes e pode se repetir duas ou três vezes por ano.

Duas regras mantêm o ciclo honesto. O escopo é cortado na semana dois, sem dó, por alguém que não está na equipe — um dirigente do clube ou um mentor cuja única função é ser implacável com a ambição. E a noite de testes da semana oito acontece com desconhecidos, porque uma versão testada só pelos próprios autores não foi testada. As duas regras são impopulares na hora e fazem a diferença entre quatro jogos terminados e onze repositórios abandonados.

Publique o calendário antes de o ciclo começar, com cada noite como um evento separado que as pessoas possam colocar na agenda. Conduzir o ciclo como um programa com matrícula, com uma inscrição por turma, é mais útil do que uma série de convites avulsos — você tem uma lista de presença, sabe quem está em qual equipe e pode falar diretamente com quem faltou na semana cinco, em vez de só torcer para que apareça.

Encaixe os ciclos no ano letivo se parte dos seus sócios estuda. A sua melhor janela de recrutamento são as primeiras semanas do ano letivo, e as férias longas são um bom momento para uma game jam curta de férias em vez de um ciclo completo. Planeje uma segunda entrada, menor, depois das férias do meio do ano, porque é quando quem perdeu a primeira leva sai procurando.

Como organizar uma game jam

Uma game jam é a atividade de maior rendimento de um clube de desenvolvimento. Ela produz obras terminadas em uma janela fixa, forma equipes que duram além dela e é o único evento em que um iniciante completo consegue contribuir de verdade até o fim de um fim de semana.

Antes do fim de semana

O tema é a decisão menos importante e a que gera mais discussão. Escolha algo evocativo e restritivo em vez de engenhoso — uma expressão de duas palavras, uma restrição de mecânica ou uma limitação ("uma única tela", "sem texto", "não dá para vencer"). Revele o tema no início, não antes. Tenha um tema reserva, caso o escolhido acabe repetindo o de uma game jam conhecida no mesmo fim de semana.

A formação das equipes é a decisão que realmente define os resultados. Há três abordagens, e vale dizer no anúncio qual delas você vai usar:

• Pitch e escolha. Cada pessoa tem noventa segundos para apresentar uma ideia, e depois as pessoas se juntam a um pitch. Gera equipes empolgadas e deixa os mais quietos de lado — combine com um organizador que coloque pessoalmente em uma equipe quem ainda estiver sozinho depois de quinze minutos.
• Equipes designadas. Os organizadores montam equipes equilibradas a partir das habilidades informadas no formulário de inscrição. Parece burocrático, produz de longe o melhor equilíbrio de áreas e é a escolha certa para um clube muito concentrado em uma área só.
• Livre, com um piso. As pessoas formam as próprias equipes, mas nenhuma pode ter mais de quatro integrantes e toda equipe precisa ter pelo menos duas áreas representadas. É barato de conduzir e evita a equipe de oito programadores.

Colete as habilidades na inscrição, não no dia. Um formulário de inscrição curto, que pergunte a área principal, a área secundária, o nível de experiência, se a pessoa topa liderar e se tem alguma necessidade de acessibilidade ou alimentar, leva dois minutos para preencher e transforma a formação das equipes de adivinhação em aritmética.

Escreva um documento de regras de uma página e publique junto com o anúncio: a janela (horários de início e fim, com o fuso horário), se recursos prontos são permitidos e de que tipo, restrições de motor e de ferramentas, se houver, limite de tamanho das equipes, o que deve ser entregue e como as inscrições serão avaliadas. A disputa mais comum em game jams é sobre código e recursos já existentes, então seja explícito — a maioria dos clubes permite bibliotecas pessoais e pacotes de recursos licenciados, desde que declarados, e proíbe trabalho no projeto iniciado antes da revelação do tema.

O fim de semana em si

Os dois pontos de controle que salvam game jams são a fatia vertical de sábado à tarde e a checagem da versão de domingo de manhã. É comum as equipes terem um projeto funcionando na máquina de um desenvolvedor sem fazer ideia de que ele não roda em nenhum outro lugar; descobrir isso às dez da manhã de domingo tem conserto, descobrir às duas da tarde não tem.

Entregas e avaliação

Exija o mesmo pacote de todos: uma versão jogável para uma plataforma declarada, uma descrição curta, duas capturas de tela, uma lista de créditos com as funções e uma declaração de todos os recursos preexistentes ou licenciados. Pacotes incompletos são o motivo de boas inscrições ficarem sem colocação.

Recrute três jurados, pelo menos um de fora do clube, e entregue a eles os critérios com antecedência, junto com uma ficha de pontuação. Acrescente dois ou três prêmios paralelos sem peso — melhor estreia, melhor áudio, mais engraçado — porque eles espalham o reconhecimento para pessoas que nunca vão ganhar o prêmio principal e que têm chance desproporcional de voltar. Publique as notas, ou pelo menos um resumo do raciocínio, para cada inscrição.

Noites de habilidades e o problema das áreas

Quase todo clube de desenvolvimento de jogos tem o mesmo desequilíbrio: programadores demais, artistas de menos e quase nunca alguém cuidando do áudio. Os clubes que resolvem isso tratam a questão como um problema de recrutamento, e não de escala, e resolvem fora do próprio quadro de sócios.

Recrute de propósito nos cursos de arte, design e música das faculdades e universidades da região, e nos encontros locais da indústria de jogos, onde artistas e compositores amadores já estão procurando projetos. Um clube de desenvolvimento de jogos é uma oportunidade de portfólio para um estudante de design e uma chance rara para um compositor de quarto ouvir seu trabalho em algo interativo — diga isso explicitamente quando fizer o convite.

Mantenha um cadastro de habilidades — uma lista simples de sócios com área principal, área secundária, ferramentas que usam e se estão abertos a entrar em uma equipe. Atualize a cada nova entrada. Não custa nada, e quando uma equipe disser "precisamos de alguém que manje um pouco de interface", você consegue citar três nomes em vez de postar no vazio de um grupo de conversa.

Varie o formato das noites regulares para que o clube não seja só um espaço de trabalho compartilhado:

A mentoria funciona melhor em duplas do que em palestras. Peça aos sócios experientes que acompanhem um sócio mais novo por um ciclo: duas conversas a cada quinze dias, uma olhada no código ou na arte e uma apresentação a uma equipe. Anuncie a dupla publicamente, agradeça publicamente e faça rodízio, para que a mentoria seja uma função que as pessoas assumem, e não um traço de personalidade de dois sócios. A mecânica do voluntariado é a mesma de qualquer outro lugar — como recrutar voluntários para o clube mostra como fatiar as funções em partes pequenas o bastante para as pessoas dizerem sim.

Mostras, e a noite em que o trabalho encontra o público

Uma mostra é uma noite de demonstração para quem é de fora do clube — amigos, outras entidades estudantis, alguns desenvolvedores da região e qualquer curioso. É o prazo que faz o calendário funcionar e também o seu melhor evento de recrutamento, porque os possíveis sócios veem o que teriam a chance de criar.

Faça uma lista de verificação das versões uma semana antes e trate tudo o que não estiver marcado como fora da mostra:

• A versão roda em uma máquina limpa, sem nenhuma ferramenta de desenvolvimento instalada.
• Ela abre em uma tela de título com o nome do jogo e da equipe.
• Os controles são explicados dentro do jogo, e não pelo desenvolvedor em pé ao lado.
• Há um jeito de sair e um jeito de recomeçar sem abrir o jogo de novo.
• O áudio tem controle de volume e não começa no máximo.
• Uma revisão básica de acessibilidade — tamanho de texto legível, nenhuma informação essencial transmitida só pela cor e uma opção de dificuldade ou de assistência se o jogo for difícil.
• Alguém que nunca jogou completou os dois primeiros minutos sem ajuda.

Na noite, uma máquina por jogo, um cartão impresso ao lado de cada uma com o título, a equipe e os créditos, e um voluntário a cada duas máquinas para reiniciar as versões e responder às perguntas. Colete o retorno na hora — um formulário curto em um tablet ao lado de cada máquina, com três perguntas, é melhor do que uma pesquisa mandada por e-mail na terça. Fotografe a sala; essas fotos são o que você vai usar para recrutar a próxima turma e para procurar patrocinadores.

Convide de forma deliberada em vez de divulgar para todo mundo. Dois ou três desenvolvedores profissionais, alguém de um curso ou entidade estudantil relacionada e quem foi mentor durante o ciclo. Uma sala pequena com os dez convidados certos faz mais pelos seus sócios do que uma sala grande cheia de desconhecidos.

Quem é dono do trabalho, e quem recebe os créditos

Esta é a seção que todo clube pula e de que todo clube acaba precisando, normalmente no pior momento — quando um projeto de game jam se revela realmente bom e duas pessoas discordam sobre o que acontece em seguida. O que vem a seguir é informação geral, não orientação jurídica, e um clube com qualquer coisa comercialmente promissora deve buscar orientação adequada cedo.

Combine uma política escrita do clube antes da primeira game jam, não depois. Um padrão que funciona:

• Quem contribui mantém os direitos sobre o que fez pessoalmente e concede ao clube e à equipe uma licença para usar esse material no projeto, exibi-lo publicamente e mantê-lo disponível depois.
• O clube não reivindica a propriedade do trabalho dos sócios além dessa licença, e diz isso com clareza.
• Qualquer lançamento comercial é um acordo separado, feito pelas pessoas envolvidas, por escrito, antes de haver dinheiro envolvido.
• Os recursos de terceiros são declarados — motor, pacotes de recursos, fontes, músicas, bibliotecas de sons — com a licença de cada um registrada no projeto. Confira se cada licença permite o uso que você está fazendo, incluindo uma mostra pública e um lançamento gratuito.
• Qualquer pessoa pode retirar sua contribuição da distribuição futura com aviso razoável, o que raramente é usado e traz uma enorme tranquilidade quando está por escrito.
• Os créditos são inegociáveis. Toda pessoa que contribuiu é nomeada com a sua função, inclusive quem saiu no meio do caminho e quem fez uma única coisa.

Mantenha uma planilha de créditos por projeto, atualizada durante o ciclo em vez de reconstruída no prazo final. Nome, função e uma linha sobre o que a pessoa fez. Créditos acrescentados de última hora são uma das fontes mais comuns de ressentimento silencioso em clubes criativos, e a solução custa um documento compartilhado.

Em muitos países, o direito autoral sobre uma obra original surge automaticamente com a criação, o que significa que a proteção prática de um projeto do clube é o acordo escrito e um registro datado de quem fez o quê e quando. Guarde o histórico de versões e a planilha de créditos; juntos, eles são a prova em que você realmente se apoiaria. Os detalhes variam de país para país, então, para qualquer coisa comercial, consulte um advogado com experiência em propriedade intelectual onde você está antes de publicar.

Ferramentas, dinheiro e como manter o clube funcionando

Os custos de um clube de desenvolvimento são pequenos e de formato estranho: um local ou uma sala, um domínio e um site, licenças de motor e de ferramentas para o que não for gratuito, um serviço de compilação ou de armazenamento, comida nas game jams e prêmios. A comida nas game jams costuma ser o maior item isolado, e também o que mais influencia se as pessoas ficam o fim de semana inteiro.

Financie isso a partir de quatro fontes, e não de uma — as taxas de associação, uma pequena cobrança pelas game jams que inclua a comida, um patrocinador ou parceiro por ano e editais voltados à participação criativa ou digital, e não ao esporte. Estúdios e empresas de tecnologia da região são um alvo realista de patrocínio, porque contratam exatamente entre os seus sócios; o que eles querem em troca é presença na mostra e a chance de conversar com os seus sócios, o que não custa nada para você.

Defina a taxa de associação e o preço da inscrição nas game jams com base no que clubes parecidos da sua região cobram, e garanta que o preço da game jam cubra a comida. Do lado do financiamento, procure órgãos do audiovisual ou da economia criativa que tenham linhas de apoio a jogos e à criação digital, e editais comunitários e para a juventude do poder público local que cubram custos de equipamento e de local. Clubes universitários devem esgotar primeiro os programas de apoio da própria entidade estudantil da universidade — é o dinheiro menos disputado que você vai pedir na vida.

Padronize as ferramentas do clube de forma leve, não pesada. Um motor recomendado para iniciantes, uma configuração de controle de versão compartilhada que todo mundo aprende na primeira semana e um único lugar onde as versões ficam guardadas. Fora isso, deixe as pessoas usarem o que já usam. Os clubes que impõem um conjunto completo de ferramentas passam as três primeiras semanas resolvendo problemas de instalação em vez de criar alguma coisa.

Dê ao clube uma casa que dure mais do que a diretoria

A falha recorrente dos clubes de desenvolvimento não é talento, é continuidade — a cada dois anos o clube recomeça do zero porque o calendário, os formulários de inscrição, a lista de sócios e o arquivo de projetos anteriores estavam na conta de um dirigente que foi embora. O ClubHelix dá ao clube um site que é realmente dele: formulários para inscrições nas game jams e para o cadastro de habilidades, eventos para cada noite do ciclo com confirmação de presença, matrícula em programas para conduzir uma turma direito e um chat dos sócios que as novas diretorias herdam em vez de reconstruir.

Dá para começar de graça, os preços são públicos em vez de sob consulta, e ele foi pensado para diretorias voluntárias que trocam todo ano. Se hoje o arquivo das mostras do seu clube está em um drive compartilhado que ninguém encontra, você pode criar um site de verdade para o clube em uma tarde — e as páginas de clubes universitários mostram como fica a configuração de uma entidade estudantil.

Perguntas frequentes

Como organizar uma game jam para iniciantes?

Dê a eles uma porta de entrada no primeiro dia. Colete as habilidades na inscrição e use-as para montar equipes equilibradas em vez de deixar as pessoas se organizarem sozinhas, limite o tamanho das equipes para que ninguém fique de passageiro, defina um ponto de controle no sábado à tarde em que toda equipe precisa ter algo jogável e crie prêmios paralelos para a melhor estreia. Publique um documento de regras de uma página com a janela, as regras para recursos prontos e o que deve ser entregue.

O que um clube de desenvolvimento de jogos deve fazer nas reuniões semanais?

Varie o formato em vez de fazer uma noite de trabalho livre toda semana. Uma boa combinação ao longo de um mês é uma oficina de habilidades, uma mostra e conta, uma noite de testes com pessoas que não fizeram o jogo e uma sessão de trabalho livre. Todo ciclo deve terminar com uma mostra em que o trabalho é jogado por um público de fora do clube — o prazo é o que torna todo o resto real.

De quem é um jogo feito por um clube?

Combine isso por escrito antes do primeiro projeto e trate o assunto como informação geral, e não como lei assentada, até buscar orientação. Um padrão comum é que quem contribui mantém os direitos sobre o que fez pessoalmente e concede à equipe e ao clube uma licença de uso, exibição e disponibilidade contínua, com qualquer lançamento comercial tratado em um acordo escrito separado. Declare os recursos de terceiros e suas licenças, e dê crédito a cada pessoa pelo nome e pela função.

Como atrair artistas e pessoas de áudio para um clube cheio de programadores?

Recrute fora do seu público habitual — cursos de arte, design, animação e música, e encontros criativos da região — e apresente o que eles ganham de concreto: uma peça de portfólio e a experiência de ver ou ouvir o próprio trabalho dentro de algo interativo. Depois, proteja essas pessoas quando chegarem: equipes equilibradas, crédito pelo nome e nunca tratar arte e áudio como tarefa da última semana.

Um clube de desenvolvimento de jogos precisa de um site próprio?

Precisa de um lugar permanente que sobreviva à troca de diretoria. Os formulários de inscrição, o calendário do ciclo, a lista de sócios e o arquivo de projetos anteriores não devem ficar na conta pessoal de um dirigente que está de saída. Um site do clube com formulários, eventos e um arquivo dá aos novos sócios algo para ver e às novas diretorias algo para herdar.

Leitura relacionada: como conduzir uma entidade estudantil trata em detalhes da diretoria e da passagem de função, e como organizar um clube de jogos retrô é um bom complemento se a sua mostra envolver hardware.